「不二くん、今日誕生日なんだって？」

おめでとう、という言葉と共に、ニコニコしながら隣席の女子が言った。

「何でお前、俺の誕生日なんか知ってんだ？」

俺ですらすっかり忘れていた誕生日を、ルドルフの人間は、観月さん以外知らないはずだ。

・・・・・・もっとも、観月さんにも教えた覚えはないんだけど、それはまぁ、あの人はそう言う人だから問題ない。

「お兄さんからおめでとうコールがあったんでしょ？」

噂になってるよ、と親指と小指だけを立てて、右手を受話器に見立てて頬にあてる。

「・・・・・・だ、誰に聞いた！？」

「だから噂だってば。不二くんはもう少し、自分が人気あるって自覚した方がいいよ？」

知らない間に写真とか売買されてても知らないからね、と肩を竦める。

写真部のコイツが言うと何だか説得力があって嫌な感じだ。

「・・・・・・た、確かに兄貴から電話はあったけどよ」

何を隠そう、その電話のお陰で俺は自分が今日誕生日だと思い出したのだ。

何でも見透かしてるみたいにクスクス笑う兄貴との電話は疲れる。

「・・・・・・はぁ」

思い出すだけで、溜め息が漏れた。

「そうなんだ。・・・・・不二くんのお兄さんって、どんな人なの？」

テニスが強いって話は聞いたことがあるけど。

そう言う隣席の顔を、マジマジと眺める。

・・・・・そうか。コイツは全然知らないのか、兄貴のこと。

「・・・・・・何？」

キョトンとする彼女に苦笑しながら、

「否、何でもねぇ。・・・・そうだな、確かにテニスは上手いよ」

「へぇ？・・・・・・顔は似てるの？」

「顔はあんまり似てないって言われる。髪の色は一緒だけど」

「あぁ、お兄さんも栗色なんだ？」

「あぁ」

兄貴の名前が付いてまわるのが嫌で、青学を抜け出した。

・・・・・・だから、兄貴のことを全然知らない人間が居ることは嬉しいはずだ。

なのに、実際目の当たりにするとあんまり嬉しくない気がするんだから、拍子抜けしてしまう。

「・・・・まぁ、お兄さんのことも気にならなくもないけど、今日は不二くんが主役の日だもんね」

ニコッと笑うと、指でフレームを作り、俺をその中に収める。

「今日、部活でしょ？ケーキの差し入れするからさ、写真撮らせてもらってもいい？」

・・・・・・兄貴も性質が悪いけど、隣席のこの女も相当性質が悪い。

「・・・・・・あぁ」

「やった！約束ねっ」

好きな女に笑顔で頼まれて、断れる男なんかいないっての。

Happy Birthday ！！

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これからどうなるんだろうか。





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