感じ悪い。・・・・・・・・・ていうか、それより怖い。

うん、ものすごく怖い。どうすればこの状況から開放されるのか。

声には出さずにうんうん唸りつつ、頭を悩ませる。

結論はとうに出ているのだけれど、それを実行する勇気がない。

緊張及びこう着状態が長すぎて、脳味噌が麻痺してきている気がする。

何だかもう、「なるようになれ」と思ったり。

うん、まぁ、そうだ。えぇい、「まま」よ！

「・・・・・・・・き、切原くん？」

「あ゛？」

おおぅ、怖い。

話しかけられたのが予想外だったらしい。しばらく間をおいてから「・・・・・・んだよ」と続けた。

「今日、部活なんでしょ？あとは私がやっておくから行っていいよ」

おし、言い切った！頑張った自分！！

自分で自分を抱きしめつつ、思いっ切り褒めてあげたい衝動に駆られる。

数分前まで躊躇しっぱなしだったものの、言ってしまうと何と言うことはない。

うん、言えてよかった。

暫く感動の余韻をジーンと味わっていたが、切原くんの反応がないことにハタと気付く。

私の予想では、「え、マジ！？サンキュー！」とさっさとトンズラするはずなのに。

「き、り・・・はらくん・・・・・・・？」

訝しげに、恐る恐る名前を呼ぶ。

勇気を出して彼の顔にそらしていた視線をやると、驚いたことに彼は笑っていた。

それも、苦笑していたのだ。

「俺が、さ」

そう言うと、唐突に話し始める。

「今日日直だって、真田副部長知ってんだよ」

「はぁ・・・・・・・・」

「だから、お前の好意に甘える訳にはいかねーの。「たるんどる！」って殴られんのは目に見えてるしな」

ほらよ、と日誌を私に渡す。

「感想欄だけ書いといたから、あとシクヨロ☆」

ご丁寧に、ポーズ付きだった。ピースサインを横向きで目元にくっつけている。

「・・・・・・・・はぁ」

「あー、やっぱ「シクヨロ☆」なんて俺のキャラじゃねぇな。―――――丸井先輩、よっくこんな一発ギャグ使うよなぁ。ギャグだかどうだか知んねぇけどさ」

丸井先輩って誰だったっけ、真田先輩と幸村先輩以外はイマイチよく解らない・・・・・・・。

ぼんやりそう思いながら、日誌に目を落す。

宣言通り、感想欄しか埋まっていない。

―――――――――――――・・・・ん？

『女子の調理実習のカップケーキもらえたのはラッキーだったけど、誕生日なのに日直なんてツイてないと思った。切原』

判読しにくい文字だったが、確かにそう書いてある。

「・・・・・切原くん、今日誕生日だったんだ」

「おう」

「おめでとう」

誕生日を祝う言葉。

お愛想で言ったようなものだから、大して気持ちはこもっていなかった。

けれど、

「――――――――――――・・・・サンキュ」

小さくはにかんだ彼の笑顔に、トクンと胸が高鳴った。

・・・・・・・・・・・なんだ、コレは。

切原赤也なんて、怖いだけのクラスメートだったじゃない。

違う、違う。

私が好きなのは、幸村先輩みたいな優しげな―――――――。

「俺、黒板消しクリーナーにかけてカーテン閉めてくっから、お前日誌書いといて」

ガタンと大きな音を響かせて椅子から立ち上がる。

嬉しそうな顔。――――――――さっきの私の言葉で？

胸の高鳴りが止まらない。

これは、恋なのか否か。突然すぎて、解らないけれど、でも、確かに。

確かに私は、切原赤也を初めて「好きだ」と思った。

Happy Birthday！！！

“Please accept this short story type-five as token of appreciation.” closed.
恋が始まる、かもしれない。





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